民間深信若是得罪亡故者，會遭冤魂索報，因此人們就需要透過各種『宗教儀式』，仰仗神力銜接『地獄司法體系』解決「無形」的作祟。另一方面，由於各地城隍廟內殿，常會懸掛著大算盤，或是「爾來了」等匾額，加上地方官員例行祭祀儀式被民間世俗化，於是衍生出所謂『告陰狀』的神判儀式 (judicial rituals)。
一般常民信仰邏輯，天地間的神明是主宰監察廣大無邊世界，世間人所不能測度解決的問題，神力定能解決。當百姓無法確定某一方有理或無理，調解無交集、有冤情無處訴說時，就會藉著呈狀稟明，求助冥界神明進行監督、見證、調解裁決，或加持能量。蒙受冤屈欺淩、無能對抗、無處申辯的人，便將自己受害事實、性質、經過、後果與作惡人的姓名、年齡、性別、地址等罪狀清楚寫在紙上，下跪傾訴冤情並焚燒於神前，請法力無比的神明做主，懲罰惡人。
經過神明協調，就代表取得適當的溝通管道，無論神明在這些『神判儀式』中所扮演角色是法官抑或是見證者，其代表社會心理底層恩怨釐清，不公義現象得以紓解。
由於神判儀式深受民間基層所信賴，「城隍爺」其神格形象也由《自然神》漸漸演變成為有家眷的《人格化形象》。無可諱言，在某種程度上『神判仲裁』是具有維持社會秩序功能。它雖然是一種宗教活動，但其主要處理的是現世的社會問題，包括民事、刑事訴訟案件、無法偵破的無頭公案等，大致上說來，「告陰狀」具有下列幾種共同的特徵：
第一， 這些神判儀式清楚地反映華人社會「勿枉勿縱」的正義觀念，其強調「現世報」的普遍性和急迫性。陰陽兩界審判過程雖不盡相同，但這種儀式似乎也提供了一個斡旋的緩衝期，使人私下仍然有機會進行調解，避免不幸事件發生。
第二，神判儀式偶爾需要上奏天地諸神，但絕大多數都與地獄司法體系有密切關係，如 新莊地藏庵，新竹都城隍廟、新竹南壇大眾廟、台南開基東嶽殿、台南城隍廟，這些都是儀式舉行的主要場所。
第三，這些儀式往往是用來處理社會中作祟之亡魂，儀式主要意義乃是伸冤，或試圖化解亡魂作祟的社會衝突或矛盾。
每當中元普度陰陽司公駐駕新竹北壇﹙水田街﹚，世間有什麼冤抑得不到伸訴的，都准許到神明駕前來控告，『告陰狀』總比想不開做儍事的好。每年此日，當放告以後，總會有一些受到迫害、欺壓、姦淫、官僚剝削、霸佔田房產業，及遭受凶毆毒打傷殘甚至丟掉性命的受害者家屬，前來告狀。
封建時代『衙門高高八字開，有理無錢莫進來』。現今資訊發達，想不開「跑去死的人最笨」。有血海深仇，怨憤無從發洩，來-來-來-告陰狀，請求冥官來替自己伸冤。
凡是來告陰狀的人，都是預先用黃表(即黃紙)把所受的冤枉情節寫好，等到放告牌出來，奔到神座面前跪拜，並將黃表焚化，讓壞蛋多世受報。
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